东方的基督教，在英语里有两个词：orient church和Orthodox Church，这两个是不一样的概念，orient来自于基督论的争论。早期教会是由五个大的主教，或者说大的城市教会，作为它的核心，这五个核心分别是耶路撒冷、安提阿、亚历山大、罗马和君士坦丁堡。
耶路撒冷是主耶稣受难和复活的地方；安提阿是因为门徒司提反殉道后，他们就把宣教的中心迁到了北面，安提阿就是一个宣教的中心，门徒被称为“基督徒”也是从安提阿开始的；亚历山大是因为门徒在传福音的时候，有越来越多讲希腊话的人加入教会，“亚波罗”就是从亚历山大出来的，当时的亚历山大是地中海世界里面的一个很著名的文化大城，特别是希腊文化的中心，里面驻扎着几十万犹太人。
罗马作为使徒彼得和保罗的殉道处，是非常重要的地方，同时也因为它是整个罗马帝国的首都；君士坦丁堡的重要性与君士坦丁有关，他亲近基督教之后，希望建立一个符合他理想的新罗马，不再是那个偶像崇拜和异教崇拜的旧罗马。在这样的情况下，他就在马尔马拉海，就是在欧亚大陆交界的地方，即拜占庭建立了一个新的罗马，也称为君士坦丁堡。
这就是早期教会的五大核心，我们会发现，差不多在5/6世纪的时候，亚历山大和安提阿教会出现了问题，围绕的是三位一体的上帝的第二个位格——圣子基督。在基督里面，神性和人性之间，以怎么样的一种方式出现？而整个基督宗教，也出现过两次大的分裂，一次大约发生在1054年，东方和西方教会的大分裂；第二次是1517年马丁路德贴大字报在威登堡君王教堂门口。
对于在基督里面，神性和人性如何存在的问题，安提阿教会和亚历山大教会都有自己过于偏激的主张。亚历山大教会认为神性的光芒已经完全笼罩了基督，以至于神性在某种意义上可以把基督的人性给吞掉，但并不是说基督没有人性，而是说基督的神性具有主导性的一个作用。安提阿教会则反对亚历山大教会的这种说法，并认为按照这种说法，基督就不可能去拯救其他的世界上的人，并且基督很难与我们的喜怒哀乐感同身受。
安提阿教会则认为，基督作为救主，在他身上，人性是具有决定性意义的，并且认为马利亚是基督之母，非上帝之母，因为神性不可能借着这个女人的肚腹出来。这是违反正统信仰的，后来这帮人就被赶出教会，成为了所谓的Orient Church当中的一部分，叫做东方教会。这部分人的首领叫聂斯托利，他当过君士坦丁堡的大主教，后来他的观点不被大家所接受，就被赶下来了。他的门人就沿着丝绸之路到了中国，并建立教堂，就是大唐景教。到现在为止，景教的教会在伊拉克和叙利亚，叫做“聂斯托利派”，也叫“叙利亚的正教会”。
亚历山大教会曾出现过很多神学大咖，如克莱门（革利免）奥利金、亚他那修。但是，到这个时候为止，亚历山大教会已经衰落了，它的神学是不完整的，将基督的神性抬到了一定的程度，因为被判为异端，叫做“基督一性派”，就是他们只强调基督的神性，都已经把他的人性给摄取掉了。他们独立出来之后，叫做“亚历山大的科普特教会”。但是，现在科普特教会在埃及受到歧视，因为埃及人都是信伊斯兰教的。
注：为了让信徒们更好地了解教会历史，思考上帝在教会中的工作，上海国际礼拜堂青年聚会灵修阅读组于2016年6月15日开始了胡斯托·L·冈萨雷斯所著《基督教史》的阅读，由郭峰牧师带领，采用提纲式的领读方式，配合大量的图片、音乐和音像资料，呈现基督教的发展过程与传统演变。
