在很多人印象里，韩国是个异端邪教泛滥的国家。事实上其近邻的日本，同样也有不少膜拜团体（目前大概有2000多个，部分为邪教），他们对社会产生了危害。其中最为典型的当属1995年奥姆真理教制造的东京地铁毒气事件。而这几年因着安倍晋三遇刺，统一教与日本政客勾结，危害民众的黑幕也被挖掘。那么日本邪教产生的原因是什么呢？
近代以来，日本在推进现代化与对外扩张的过程中，确立了国家神道体制，将天皇塑造为现世神，以此强化国家认同与意识形态统合，服务于军国主义的政治与军事目标。这一体制在动员民众参与战争方面发挥了重要作用。第二次世界大战结束后，在盟军占领政策下，天皇的神格地位被否定，国家神道体系随之解体。这一急剧的变革使部分日本民众在精神信仰层面出现真空，进而寻求新的价值依托，从而为各类宗教团体、新兴宗教运动乃至部分邪教组织的滋生提供了社会条件。
从美国对日占领的角度看，迅速清除军国主义思想残余是当时的首要任务之一。与此同时，美国基于其自身的宪法传统，将宗教自由理念引入日本，鼓励各类宗教团体开展活动，以期从思想层面推动日本社会的民主化转型。日本的宗教政策在此过程中参照了美国的制度模式，宗教组织不仅在法律上得到承认，还在经济上享有诸如免税等优惠政策。这种宽松的宗教环境，虽有助于信仰自由，但也在客观上为各种性质不同的宗教团体——包括部分极端或邪教组织——的发展创造了条件。
日本本土文化中，也存在着大量妖怪文化的元素，这种牛鬼蛇神泛滥的文化，也为膜拜团体发展提供了温床。就像韩国邪教发展离不开萨满教的基础，中国台湾邪教多元也与民间信仰繁盛有关。而不少日本人在怪谈文化熏陶下，自然也对这种东西趋之若鹜。
一些政治人物及其支持，成为日本部分膜拜团体得以壮大的重要因素。其中较为典型的案例，可追溯至前首相岸信介（安倍晋三外祖父）时期。自他以来，自民党内部分议员长期与文鲜明所创的“统一教”保持密切关系，不仅在政治上为其提供庇护，也助长了该团体在日本社会中的影响力。另一方面，佛教组织“创价学会”则直接参与政治实践，创建并支持公明党，使其发展成为日本政坛中一股持续稳定的力量，进一步体现了宗教团体与政治势力之间的深度交织。
当然最为根本还是日本社会的问题，尽管日本在战后创造了经济奇迹，步入发达国家行列，提高了人们的生活水平。可是生活节奏的加快，工作压力的增大以及人际关系的冷漠等等，都让不少日本人感到身心俱疲、精神空虚。膜拜团体恰恰抓住了这一空隙，以“归属感”和“终极答案”等作为诱饵，填补了年轻人的心理真空。
这种情况在九十年代日本经济泡沫破碎后显得更为严重，很多年轻人事业、婚姻等都不如意，内心十分焦虑、迷茫，寻求邪教慰藉也就成了必然。日本宗教学者山折哲雄指出，“经济低迷期的社会焦虑、家庭关系的疏离，往往成为邪教滋生的温床。邪教的本质是利用人性弱点，对未知的恐惧、对成功的渴望、对归属感的追寻。”奥姆真理教得到快速发展，正是在八九十年代日本经济的转折期。
日本与韩国的膜拜团体在起源与形态上存在显著差异：日本的此类组织大多表现为佛教的异化分支或“附佛外道”，而韩国的则更多脱胎于基督教传统的异端演变。即便是在日本社会影响较大的“统一教”，其源头亦可追溯至韩国，属于外部输入型异端。这一现象揭示出膜拜团体发展过程中的一个重要特征——即它们往往积极与传入地的本土文化相融合。只有在一定程度上契合当地民众的文化心理与认知习惯，这类组织才可能获得滋长与扩张的社会土壤。
目前日本除了被取缔的奥姆真理教、统一教外，还有以下主要膜拜团体或邪教组织：创价学会（公明党为其组织）、阿莱夫、光之轮、山田集团（以上三者都是奥姆真理教变种）、幸福科学教、法之华三法行、九菊一派、千乃正法等等。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系福建一名基督徒。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
