在近代，不少传教士来到中国，并以亲身经历写下了关于中国的著作。而英国长老会传教士仁信（James Johnston）的《希望的国度——晚清西人看中国》就是一本不错的书籍。
1845年，英国长老会组织海外宣道会，旨在向中国传福音。1847年，宾为霖受聘为其第一位海外宣教士前往中国。而仁信也在这样的背景下来到了中国。他先后去过广东、江西、上海等地，并在19世纪50年代来到了厦门。
当时厦门的英国长老会主要与美国归正会合作，牧养两座教堂（今天的新街堂与竹树堂）。同时他们也向漳州等地拓展，因此仁信来厦后，就辗转于厦门、漳州两地，为福音传播做出了贡献。但仁信在闽南的时间也就短短一年，接着就回到了英国。
尽管与很多传教士相比，仁信在华时间很短，可是却对中国充满了感情。1861年，他的女儿仁力西出生。仁信就一直跟她讲关于中国，尤其是厦门的故事，希望她日后能够前往这里宣教。而仁力西在父亲的耳濡目染下，对福建这片土地充满热情。于是在1885年来到了厦门。她在此从事福传，教育事业。尤其是为鼓浪屿怀仁女中（现在人民小学）的发展做出了贡献。
可以说仁信父女都对中国充满真挚感情，仁力西更是为此奉献了一生。仁信尽管都在英国，可十分关注中国的发展。他结合亲身的经历以及汉学家理雅各等人的书籍，写下了《希望的国度》一书，向英国人介绍这个神奇的国度。
这本小册子虽然篇幅不长，可覆盖面却很广，介绍了中国国情、人口、妇女和儿童的地位、历史、政体、文学与教育等。让当时的西方人得以简要了解中国，消除一些误解与偏见。
仁信对中国充满感情，尤其是对长城、大运河等奇迹颇为赞叹。他甚至说：“埃及金字塔系死者的坟墓，印度寺庙系活人的迷信，罗马圆形竞技场系屠杀人类与野兽以娱乐某个残酷，堕落民族之所。与之相比，大运河与长城更配得上一个伟大和自由的民族。”
此外对于中国的科举制度，四大发明等等文明成就，仁信更是不乏赞美之辞，向西方人介绍中国文明的成就。难能可贵的是，在当时西方中心主义盛行，不少西方都带着救世主心态看待中国的时代里，仁信却指出：“中国虽然暂时遇到挫折，但是中华文明不会由那些烧杀抢掠的列强来拯救，它从长眠中被粗鲁地搅醒，但不会沿着老路走下去，而是有着自己的特色，充满了希望。”而中国后来的发展，证明了仁信所言非虚。足见他对中国有着深入了解。
而作为传教士，仁信自然关注中国的宗教。但他的观点与理雅各、麦都思等英国传教士比较接近，认为中国自古就有关于“上帝”的信仰，并指出有类似一神论的观念。当然这个问题值得商榷，读者可以自行判断。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
