我人生中有三个重要的时刻：结婚、成为父亲，以及开始全职服侍。这三件事几乎凑到了一起，让我在很短的时间内要学习很多功课。虽然接受过的神学训练很有帮助，但没有任何课堂能让我提前准备好——如何在婚姻、牧养、养育儿女和教会生活之间找到平衡。压力真的很大。这注定是一个漫长的过程，而在最初的几年里，我学到了很多珍贵的功课。
事实上，人们判断一个是否可信，往往看他怎样对待自己的家人，以及家人如何回应他的带领。在家庭中的敬虔，和我们在私生活中的敬虔一样重要。正如阿利斯泰尔·贝格服侍者（Alistair Begg ）所说：“敬虔的证据是在家里活出来的。这标准非常高，也确实应该如此。家庭是最有意义的见证场所，因为在那里，我们是否真的活出自己所教导的，一目了然……如果我们忽略家庭，最终只会削弱我们一切的牧养和教导事工。”
这话让人警醒。事实上，我们无法让自己的家庭成圣，正如我们无法让会众成圣一样。除了祷告、忠心地以属灵带领他们、以身作则并把圣经价值观传递给他们之外，我们无法保证他们一定会信靠基督、活出成熟的生命。
那么，服侍者该怎么做呢？完整回答可能需要写一本书。但我想指出一个常被忽略的重要原则：服侍者必须保护自己的家庭。
不要施压让家人戴上属灵面具
因为你是服侍者（尤其在刚开始的时候），很容易陷入一种试探：勉强你的妻子和孩子表现出“圣洁”或完美的行为，好符合某种外在的属灵形象。每当你提醒他们：“记住，你的爸爸/丈夫是服侍者，所以你们应该要……”这种心态就显露无遗了。
服侍者的家庭或许会避免某些活动或社交场合，但重点不在这里。需要提醒的是：不要施压让家人戴上属灵面具——那种道德主义的伪装。令人震惊也值得警惕的是，我们在讲台上宣讲丰盛的恩典是多么容易，回到家中却只剩下规条。
我想起女儿学习圣经的经历。她主日上主日学；家里晚餐时有家庭灵修；睡前还要背经文、祷告。她接触圣经的频率，很可能比一些人高一些。但我得承认：很多时候，我渴望的是让会众觉得我的女儿很属灵，而不是真正关心她们是否真的渴慕。我们必须小心，保护孩子不受我们罪性动机的伤害。
在这方面没有简单的答案，尤其涉及孩子时。但在过去的事奉中，我学到一点：服侍者不应要求或指望自己的孩子和妻子参加教会所有活动。对许多刚开始牧会的人，这是个很大的试探，我自己也曾这样，但这并不健康。
不要求家人参加所有活动
我的孩子需要参加主日；家庭灵修也是孩子没有选择的责任。不过，尽管我希望孩子每天醒来都渴望参与每次聚会，我并没有把这些变成硬性规定。不要求家人参加所有活动，这会带来几个积极的结果：
第一，帮助孩子认识公共敬拜的重要与优先。其他教会活动当然好；在主日之外祷告、学习神的话（包括要理问答）也是必要的，尤其作为家庭一起进行。但孩子最需要明白：公共敬拜是神所要求的，也是属灵成长不可缺少的。如果你要求孩子参加所有教会活动，可能会无意中传递一个信息：只要是“基督教活动”，重要性都一样。至于哪些活动是必须参加的，需要你和配偶一起决定。但要小心，别让孩子以为“最属灵的人就是参加活动最多的人”。
第二，让孩子为自己的属灵生命负责。到十四五岁（因人而异），他们需要一定自由来做重要决定，包括属灵方面的决定，并且承担后果。这不是允许他们越过道德底线或违反家规，而是给他们机会学习如何智慧安排时间，平衡学业、休息、教会活动和家务。
这对任何父母都不容易，对服侍者尤其如此，因为教会很多人会用“鹰眼”盯着服侍者的家人。但如果我们不给孩子成长的空间，不让他们学习分辨和做选择，他们就永远长不大。我们宁愿在他们还在我身边时，让他们做不成熟的选择并从中学习，也不要等到他们上大学、没有父母引导时，才第一次为错误负责。
第三，这也传递一个信息：就算他们没有参加某个团契或活动，即便教会有人介意，他们的父母也不会因此把他们看作“不敬虔”的孩子。在我看来，我孩子（和妻子）心理、情感和属灵的成长，远比教会某人因她们没参加某个聚会而不满重要得多。
最后，这样做对整个家庭都有益。任何家庭——包括服侍者家庭——如果总被分散：一个去成人查经，一个去青年团契，一个在托儿室，几乎没时间相处，是不健康的。一不留神，教会活动就会吞掉我们的生活，让我们没时间彼此相伴。这也是我对许多教会活动的一个担忧：它们从家庭生活中拿走太多时间。
肯特·休斯牧师（R. Kent Hughes）博士这样解释：“服侍者繁忙的日程会给家庭带来很大压力，如果再加上要求孩子和妻子参加所有各自的活动，就更不用说了。一般人周末休息；服侍者却高度紧张。对别人来说，圣诞节和复活节是轻松的家庭时光；对我们来说，却是高强度的工作期。既然我无法逃避这些现实，我就努力用事奉中的一个关键优势来平衡它们：我几乎可以自行安排很多时间。牧者的作息或许不常规，但很有弹性。”
作为服侍者，请善用这份弹性，为我们的家庭留出有质也有量的相处时间。关键是让家人知道：虽然他们需要和你一起承担在地方教会的事奉，但你首先是他们个人、充满爱与关怀的牧者。这样做，不仅能保护他们“不受你的伤害”，也在一定程度上保护他们“不受教会的伤害”。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
