公元751年，唐朝和阿拉伯阿拔斯王朝为争夺中亚霸权在怛罗斯（今哈萨克斯坦江布尔附近）展开了一场影响世界历史进程的大战。唐军因为葛逻禄人的倒戈而战败，战后有一万多的唐军将士被俘往亚俱罗(今伊拉克巴格达南库法)。
在这些唐军俘虏中，有不少是造纸的工匠，他们把这项技术传到了阿拉伯地区，促进了当地文化的发展，才有了阿拔斯王朝的文化繁荣。而有位一位随军书记官杜环则开启了一段传奇生涯，他在中亚、西亚乃至北非等阿拉伯帝国境内游历、居住了十多年，是中国历史上有据可考的第一个到达非洲的人。
杜环来到中东后，他发现有一些中国的工匠已经在此谋生了。中国的绫绢机杼已经在此流行了，金银匠、画匠及纺织技术人员不少都是来自唐朝。例如京兆人樊淑、刘泚为“汉匠起作画者”，河东人乐陵、吕礼为“织络者”等等。
他对阿拉伯人信仰的宗教记载到“一日五时礼天，食肉作斋，以杀生为功德。……又有礼堂，容数万人，每七日，王出礼拜，为众说法，曰：‘人生甚难，天道不易，奸非劫窃，细行谩言，安己危人，欺贫虐贱，有一于此，罪莫大焉。凡有征战，为敌所戮，必得升天。杀其敌人，获福无量’”
阿拔斯王朝的繁荣给杜环留下了深刻印象“郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱，锦秀珠贝，满于市肆，驼马驴骡，充于街巷。”“琉璃器皿，瑜石瓶钵，盖不可数算。梗米白面不异中华。”
他曾到过东罗马帝国（拜占廷帝国），据他记载；“拂菻国在苫国西，隔山数千里，亦曰大秦。其人颜色红白，男子悉着素衣，妇人皆服珠锦。……王城方八十里，四面境土各数十里。胜兵约有百万，常与大食相御。……”
而拜占庭帝国的医术更是给他留下了深刻印象，“其大秦善医眼及痢，或未病先见，或开脑出血。”而这些医疗方式，与中国史料中记载秦鸣鹤、崇一等等景教医疗传教士非常接近。足见当时域外医学就以传入中国，丰富了我国中医的宝库。
公元762年，杜环结束了其游历生涯，随商船在广州登岸，回到了中国。杜环回国后，将其在被俘时期的经历及见闻记录下来，撰成《经行记》。该书记述8世纪中叶中外经济文化交流及西亚﹑中亚乃至北非各国情况。
《经行记》原书久佚﹐惟唐代史学家杜佑所著《通典》卷一百九十三《边防典》摘引数段﹐杜佑在这部分的“西戎总序”里说：“族子环随镇西节度使高仙芝西征，天宝十载至西海，宝应初，因贾商船舶自广州而回，著《经行记》。”宋代以后的《太平御览》﹑《太平寰宇记》﹑《通志》﹑《文献通考》等书均有转引。该书尽管残缺，但对研究唐朝对外关系史、中亚古国史等方面有极高的史料价值。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
