如果要说我曾经对天主教徒最常嘲讽的一件事，那就是他们的“告解”做法了。我常说，既然可以直接向上帝认罪并获得赦免，为什么还要去找一个神父？我们与上帝之间只有一位中保，就是耶稣基督（提前2:5），这难道还不够吗？
我无意重提宗教改革时期关于“认罪与赦免”的争论，但在我自己的信仰旅程中，我的确经历了对“认罪”这一实践态度的转变，特别是在近几年我开始重新思考：信徒可以向牧者认罪吗？认罪究竟是单独个人的属灵操练，还是也可以是群体性、带着引导和陪伴的灵性旅程？
让我转变的一个契机，是阅读《公祷书》中圣餐礼文前由克兰麦主教撰写的劝勉词。他引用了《哥林多前书》11章27至33节中的教导，提醒我们不当轻率地领主的晚餐，而是要省察自己。他写道：“你们当按照上帝诫命的准则，省察自己的生活与行为；无论你们在意念、言语或行为上，察觉有得罪之处，都应当为自己的罪忧伤痛悔，并向全能的上帝认罪，立志改过。”
这段话强调的是个人对上帝的省察与认罪，这是我们信仰中的基石。但克兰麦并未止步于此。他紧接着写道：“倘若你们中间有人，凭此方式仍不能使自己的良心安宁……就当来找我，或找其他有智慧并熟知上帝话语的牧者，把心中的忧苦倾诉出来，好使你们的良心得到安慰，并消除一切疑虑和不安。”
这段话深深打动了我。原来，向牧者认罪，并不是为了“多一道手续”，也不是因为我们不能自己向上帝认罪，而是因为有些时候，我们的心灵需要一位属灵的同伴、牧者，在我们无力靠自己挣脱罪疚和内疚的桎梏时，用爱与真理陪伴我们走出幽谷。理智上知道自己被上帝赦免，和在情感上、灵性上真实经历那种释放，是截然不同的两种体验。
牧者没有赦罪权，但有属灵同伴的呼召
牧者不是神，不拥有赦罪的权柄。这一点，我们无需避讳。但牧者的职分中，确实包含了讲道、教导、牧养、引导和安慰的责任。在大多数教会中，牧者在被按立之前，必须经过严格的考察，无论是信仰教义、属灵生命，还是生活品格，都要经受验证。他们虽然仍是罪人，但他们被教会认定，蒙召在神的群羊中施行属灵照管的职责。
当一位牧者对认罪者说：“上帝赦免你”，这句话的权柄不在于他自己，而是在于他作为教会一员、作为教会所差派的仆人所发出的见证。不是他赦免，而是他见证、宣告那位已经应许赦免的主，确实赦免了。
《雅各书》的提醒：彼此认罪
圣经从未要求信徒必须向牧者认罪。但《雅各书》5章16节提醒我们：“你们要彼此认罪，互相代求，使你们可以得医治。”这节经文打开了一种群体性的灵性空间。认罪可以是个人的，也可以是群体的；可以是在祷告中面对上帝，也可以是在信任的属灵关系中彼此敞开。
“彼此认罪”并没有排斥向牧者认罪的可能，反倒为我们敞开了多样化的属灵实践方式。当我们愿意信任那些在我们信仰生命中陪伴我们成长的牧者时，向他们倾诉心中的罪、挣扎与破碎，也是一种走向医治的方式。
认罪的恩典与医治
一位同工分享他曾经的一次“人生认罪”。他当时很惧怕。他担心：如果牧者知道他年轻时的那些愚蠢行为，会不会改变对他的看法？他能否依然被接纳？写的时候他才发现，他真正深感羞耻的，其实不是很多，而是少数几个反复出现的罪——只是以不同的面貌、在不同的情境中重演。那是一种令人痛苦的循环。
他带着写满罪的便签纸走进牧者的办公室，他们一一交谈。牧者没有责备他，没有居高临下。他像一位医生耐心听他讲述病症，然后开出属灵的“药方”——建议他如何在这些软弱中更忠心地依靠主。
认罪结束后，牧者拿起那张纸，把它丢进一个小铁桶里，点火焚烧，并温柔地对同工说：“主已将你一切的罪都除去了。”那一刻，他的心就像那张纸一样被火焰包围，但不是被定罪的火，而是神赦免之爱带来的温暖之火。同工第一次深刻地感受到“得赦免”的喜乐与自由。
在许多基督教传统中，大斋期是一段特别鼓励认罪的时间。这并不是为了让人陷入无尽的自责，而是要我们重新接触福音的核心——悔改与恩典。
认罪的本质，是省察，是归回，是更新。真正的问题往往不是“我要不要向人认罪”，而是“我是否愿意正视自己、面对真相”。许多时候，我们不是没有罪，而是我们的心对罪已经失去了敏感度。我们变得麻木，甚至合理化自己的行为。我们开始自我开脱：“这不算什么”“大家都这样”或“我已经尽力了”。但在神面前，诚实的心才是通向医治的门。
认罪帮助我们抵抗那种属灵上的孤立和骄傲，让我们承认：我们不是万能的，我们需要帮助，我们愿意接受指引。正如圣奥古斯丁在《忏悔录》中写道：“我曾逃避自己，也逃避你。但你却一直在我里面呼唤我，光照我，使我不得不正视我心中的黑暗。”
用神的话省察
认罪的前提是省察，而省察的工具是神的话。我们可以用十诫、登山宝训，甚至保罗书信的教导来审视自己的生活。我们也可以使用一些传统灵修材料，我们可以问自己一些问题：“你是否因自己的成就而轻看他人？”“你是否为别人失败而暗自高兴？”“你是否口头饶恕，却心中仍然记恨？”“你是否让服侍成为炫耀的舞台，而非敬拜的回应？”
这些问题并不是为了让我们羞愧，而是为了我们可以被神的真光照亮，重新得力、重新得医治。我们不愿承认的，是无法得着医治的。而我们勇敢承认的，才有可能被上帝的恩典所触摸、更新。
信徒可以向牧者认罪吗？答案是：可以，但不是必须。我们可以也应当直接向上帝认罪。但当我们的良心深受折磨，当我们对神的赦免感到遥远，当我们在属灵的迷雾中无法辨明方向时，向一位属灵成熟、被教会托付的牧者敞开，也是一种恩典的道路。
认罪不是羞耻的记号，而是通向自由的入口。不是为了让我们停留在内疚中，而是为了带我们走向更新的生命。就像那张被火焚烧的纸条一样，我们的过犯在基督里已经被除去。让我们愿意在神的光中，诚实地省察、勇敢地认罪、喜乐地前行。在这个大斋期，愿你我经历这份来自天上的释放。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
