在罗马城内有四座著名的大教堂、分别是圣彼得、圣保罗、圣玛利亚以及拉特兰大教堂。其中拉特兰教堂因其建立时间最早，被誉为“世界所有教堂之母”。
初代教会基督徒礼拜时，并没有正式教堂，而是在信徒家中或者地下墓穴等不隐藏的地方聚会。因为当时基督信仰并未获得合法地位，无法公开兴建教堂。
公元313年时，君士坦丁大帝发布《米兰赦令》，基督教会获得了合法化的地位，得以在罗马帝国公开传播、举行礼拜。教堂的建设就此进入议事日程。
公元315-318年期间，君士坦丁大帝的妻子法乌斯塔将罗马城内一处叫拉特兰的地方，奉献给当时的罗马主教西尔维斯特。从此这里就成为了教宗居住、工作的地方。西尔维斯特在获得土地后。就开始了教堂的建造。由于其比圣彼得大教堂还要早13年，同时也是普世教会第一座正式教堂，因此被不少人视为教堂之母。
当还有一个传说认为，君士坦丁虽然让基督信仰合法化，但始终没有接受洗礼。而有次他身患重病，在梦中遇见圣彼得、圣保罗两位使徒。他们要求皇帝建造教堂，并受洗入教。于是君士坦丁才正式接受了洗礼，并让罗马主教建立教堂。
拉特兰大教堂以施洗约翰命名，在建立后经历了风风雨雨，多次遭到破坏与重建。目前人们看到的建筑，是教宗西斯笃五世（1585-1590在位）最终修缮完成的。教堂的顶部竖有13座高达6米的塑像，中间是基督，其余是教会圣师。教堂右侧是圣门，仅在圣年开启，左侧壁龛中有君士坦丁皇帝塑像。
教堂内部装饰上方面为中庭高，两侧通过高窗采光，长方形大厅结构。正廊两侧立有高4.6公尺的十二使徒立像，祭台上方楼亭内有彼得与保罗头像，中廊壁龛中有贝尔尼尼弟子雕刻的圣徒塑像，柱子顶上有描绘旧约和新约人物的浮雕。
从建立伊始，拉特兰大教堂就是罗马教宗侍奉、居住的地方。除了阿维尼翁时期之外，这里都是普世天主教重要的场所之一。而在教会历史上，有五次重要会议在此举行。分别是1123年，教宗加里斯都二世时期，重申之前主教特别会议的教令（谴责买卖圣职圣物和禁止神职人员结婚）；1139年，教宗英诺森二世时期，意在结束因选出敌对教宗而出现的分裂局面。
1179年，教宗亚历山大三世时期，会议中建立选举教皇应达到枢机团2/3的多数同意，并谴责清洁派异端。1215年，教宗英诺森三世时期，他致力于教会改革，颁布教规天主教徒每年应认罪一次，批准变体论为正统教义，并为再次发动十字军东征做准备。1512-1517年，教宗尤利乌斯二世任内召开，称灵魂是不朽的，并使战争中的基督教国家君主之间恢复和平。
而在1929年2月11日，教宗庇护十一世与意大利王国在拉特兰教堂举行会议，双方结束了意大利统一战争后的矛盾，签订了《拉特兰条约》，宣告了现代梵蒂冈城国的建立。
1980年，联合国教科文组织将拉特兰大教堂列入《世界文化遗产名录》。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
