当十二月的彩灯点亮街角，圣诞的颂歌渐次响起，人们忙着装点圣诞树、筹备礼物，却常常忽略了圣诞节前那段承载着深厚信仰智慧的时光——将临期。教会将圣诞前的四个主日分别定为醒悟、悔改、喜乐、以马内利的主题，并非随意设定，而是源于千年教会传统的属灵引导，为信徒铺就一条从心灵预备到迎见救主的神圣路径。
“将临期”的英文“Advent”源自拉丁语“Adventus”，意为“到来”。这一节期的起源可追溯至公元四世纪末，最初为四十天的忏悔预备期，后逐渐定型为今日教会普遍遵行的四周将临期。它既是对基督第一次道成肉身的纪念，也是对祂末世再来的期盼，而四个主日的主题设定，正是循着“认识需要—回转归向—领受恩典—见证同在”的属灵逻辑，引导信徒在喧嚣中沉淀心灵，以真诚的姿态迎接圣诞的真谛。
第一主日·醒悟：在警醒中看见生命的渴求
“所以，你们要警醒，因为不知道你们的主是哪一天来到。”（太24：42）将临期以“醒悟”开篇，源于教会对信徒属灵生命的深切提醒。在节日消费的狂欢与事务的忙碌中，我们很容易陷入“为过节而过节”的形式主义，却忘了叩问内心：我们是否真的明白圣诞的核心——那位救世主的降临，是为填补人类心灵深处的永恒空缺？
早期教会将将临期视为“属灵的警钟”，醒悟便是这警钟的第一声回响。它不是对过往的悔恨，而是对当下的清醒认知：我们如同在黑暗中行走的人，若不警醒，便会被世俗的迷雾遮蔽双眼，错失遇见真光的机会。奥古斯丁曾说：“人的心灵是为天主而造，除非归向祂，否则永远不得安宁。”醒悟，正是让我们停下奔波的脚步，承认自己对真理的渴求、对恩典的需要。这是迎接救主的第一步，也是最根基的一步。
第二主日·悔改：在回转中预备心灵的空间
醒悟之后，必然伴随着悔改。“天国近了，你们应当悔改！”（太3：2）这是施洗约翰在旷野中发出的呐喊，也是将临期第二主日的核心呼声。悔改的希腊文原意是“心思转变，方向更新”，它不是自我谴责的沮丧，而是转向爱的勇气——承认我们的偏离与软弱，放下心中的骄傲、自私与执念，让心灵腾出空间，好安放那位为救赎而来的君王。
将临期早期曾带有忏悔禁食的传统，紫色的礼仪装饰也象征着谦卑与悔改。这并非外在的苦行，而是内在的净化。马丁·路德曾说：“悔改不是一时的情绪，而是一生的转向——从以自我为中心，转向以基督为中心。”那位躺在马槽里的婴孩，为拯救罪人而来，唯有当我们以悔改的心承认自己的不配，才能真正领受这份救赎礼物的珍贵。悔改，是心灵与天主重新连接的桥梁，让我们在真诚的回转中，成为可被恩典充满的器皿。
第三主日·喜乐：在盼望中领受救赎的欢欣
“你们要靠主常常喜乐。我再说，你们要喜乐。”（腓4：4）将临期第三主日被称为“欢乐主日”，礼仪装饰也从紫色转为象征喜乐的粉红色。这份喜乐，并非源于节日的热闹或物质的丰裕，而是来自救赎的确定与盼望的实现——数世纪以来，旧约先知所预言的弥赛亚即将降临，人类被罪恶捆绑的命运即将被改变，这是足以让心灵欢呼雀跃的大喜乐。
圣伯尔纳铎曾说：“真正的喜乐，是在天主的恩典中找到安息。”当我们经历了醒悟的光照与悔改的洁净，便会深刻明白，基督的降临不是遥远的传说，而是关乎我们生命的救赎大事。这份喜乐不因环境而改变，不因境遇而动摇，因为它的源头是那位永不改变的主。在这一主日，我们当以颂赞回应恩典，以喜乐的心预备自己。
第四主日·以马内利：在上主同在中见证圣诞的真谛
走过醒悟、悔改、喜乐的旅程，我们终于抵达将临期的核心——以马内利，意为“上帝与我们同在”。这是圣诞的终极答案，也是教会将这一主题放在最后一个主日的深意：所有的预备，最终都是为了见证并经历“道成了肉身，住在我们中间”的奥迹。
“诸天哪，自上而滴，穹苍降下公义；地面开裂，产出救恩，使公义一同发生。”（参赛45：8）
旧约先知的期盼，在圣母玛利亚的顺服中得以成就；数百年的等待，在基督降生的那一刻画上圆满的句号。圣达修曾说：“天主成了人，是要使人成为天主。”以马内利不是一个抽象的教义，而是具体的同在——那位昔日降生在马槽的婴孩，今日依然住在信靠祂的人心中，在我们的软弱中赐力量，在我们的孤独中赐安慰，在我们的前行中赐指引。
亲爱的弟兄姊妹，这个圣诞月，当我们循着将临期四主日的脚步前行，便会发现：圣诞的预备，从来不是外在的装饰与礼物的堆砌，而是内在的醒悟与更新。从警醒看见渴慕，到悔改预备心灵，再到喜乐领受恩典，最终见证上主同在，这不仅是教会传承千年的属灵智慧，更是每个信徒与基督相遇的必经之路。
愿我们在这个十二月，不被世俗的喧嚣裹挟，而被属灵的真诚引导；不仅有节日的欢喜，更有心灵的满足；在醒悟中扎根，在悔改中洁净，在喜乐中感恩，在以马内利的应许中，得着那份永不褪色的救赎恩典。正如圣奥古斯丁所言：“当基督在你心中，圣诞便在每一天。”让我们以预备好的心灵，迎接那位“与我们同在”的救主，让圣诞的真谛，照亮我们生命的每一个角落。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系广东一名牧师。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
