利玛窦神父是明末来华著名的传教士，他为福音在华传播做出了巨大贡献，而利玛窦规矩的宣教路线，也一直是不少传教士、中国牧者所提倡的。当然利玛窦也是一位中西文化交流的使者，他拉开了西学东渐与中学西传的序幕，在历史上拥有崇高地位。因此，利玛窦是来华传教士中，少数得到教内外一致赞誉的属灵伟人。
利玛窦充满见证和传奇的一生，一直是中国教会、学术界关注的话题，关于他的著作更是汗牛充栋，从金尼阁整理《基督教远征中国史》（即：利玛窦中国札记）起，几百年尤其是近一百年来，教内外关于利玛窦的各类著作层出不穷，从裴化行、罗光、史景迁、朱维铮、菲利浦•米尼尼、林金水、宋黎明等等中外史学家都做了非常多的研究。而在不少中国基督宗教史、中西交通史、明代历史甚至中国科技史的书籍中，利玛窦都是绕不开的名字。可以说，利玛窦研究已经形成了专门的“利学”，是中国教会史、中西文化交流史、晚明史重要的门类。
关于利玛窦的书籍，除了他所写金尼阁的《基督教远征中国史》外，基本都是他人的研究。虽然这些研究颇有价值，但都是从外人的视角看利玛窦的一生，其中也难免有作者个人的主观解读。而我们要更全面、深入地了解利玛窦，则需要从他所写的其他文章入手。
《利玛窦书信集》收录了本书收录了利玛窦1580年至1609年之间从印度和中国寄出的50余封信件，几乎包括了目前已发现的所有利玛窦书信，其中还有两封信是从未公开发表过的。这些信的收信人包括利玛窦的领导、师长、朋友、家人，内容多为传教工作的情况汇报以及个人见闻，这些信从另一个角度还原出明末耶稣会在华传教事业从无到有的大概发展轮廓，具有极高的史料价值。同时，因为收信人也有朋友和家人，所以其中必然有利玛窦本人的情感流露，从中可以窥见利玛窦的内心世界。
这些书信，不仅能够让我们看到一个真实的利玛窦，了解他的心路历程。同时也可借此了解当时耶稣会在华宣教的情况，教会的处境，中国人的观感等等信息。比如在信中利玛窦就提到：“中国人嘲笑我们在守斋时吃鱼,因此我已开始在周五、周六小斋时不再吃鱼和鸡蛋之类的东西,这是为了让他们知道,我们也热爱这种苦修的方式,因为在中国有非常多的人终生保持这种斋戒方式。”我们可以看到，由于文化的差异，对于守斋有不同的理解。虽然吃鱼在天主教教义中并不是什么问题。但在受素食文化影响的国人看来，确实难以理解。但利玛窦为了更好地带领人信主，就主动放弃了这种非原则的信条，在守斋时，也跟着国人一起吃素了。从中可以看出，利玛窦为了福音大业，敢于做出牺牲，为要得着更多属于上主的人。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒，文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
